USA: Feuerhölle Hawaii → katastrophale Brände fordern bereits 36 Menschenleben
MAUI (HAWAII | USA): Angeheizt durch einen trockenen Sommer und starke Winde eines vorbeiziehenden Hurrikans brach auf Haweii am Dienstag, dem 8. August 2023, ein Feuer aus und überraschte die Insel, indem es durch ausgetrocknetes Landschaften und Viertel in der historischen Stadt Lahaina raste, einem Touristenziel aus dem Jahr 1700 und der größten Gemeinde auf der Westseite der Insel. Bis zum späten Abend des 10. August 2023 (unserer Zeit) wurden bereits 36 Todesopfer gemeldet.
Maui County teilte am späten Mittwoch, 9. August 2023, mit, dass mindestens 36 Menschen gestorben seien, was es zum tödlichsten Waldbrand in den USA seit dem Feuer 2018 in Kalifornien macht, bei dem mindestens 85 Menschen ums Leben kamen und die Stadt Paradise in Schutt und Asche gelegt wurde. Die Zahl der Todesopfer auf Hawaii könnte jedoch noch steigen, wenn die Retter Teile der Insel erreichen, die aufgrund anhaltender Brände oder Hindernisse unerreichbar waren. Beamte teilten am Mittwoch mit, dass 271 Gebäude beschädigt oder zerstört worden seien und dass Dutzende von Menschen verletzt worden seien, darunter einige schwer.
„Wir befinden uns immer noch im Lebenserhaltungsmodus. Die Suche und Rettung ist nach wie vor ein Hauptanliegen“, sagte Adam Weintraub von der Hawaii Emergency Management Agency, am Donnerstag, dem 10. August 2023. Er sagte, dass Such- und Rettungsteams immer noch nicht in der Lage sein werden, gewisse Regionen. Es gilt noch abzuwarten, bis die Feuerlinien sicher sind und sie sicher sind, dass sie ebenso sicher in diese Gebiete gelangen können. Die Flammen ließen einigen Menschen nur wenige Minuten Zeit, um zu handeln, und veranlassten einige, ins Meer zu fliehen. Ein Mann aus Lahaina, Bosco Bae, postete am Dienstagabend ein Video auf Facebook bzw. Twitter, das zeigte, wie Feuer fast jedes Gebäude auf einer Straße niederbrannte, während Sirenen heulten und vom Wind verwehte Funken vorbeirasten. Bae, der nach eigenen Angaben einer der letzten Menschen war, die die Stadt verließen, wurde zum Hauptflughafen der Insel evakuiert und wartete darauf, nach Hause zurückkehren zu dürfen.
Die Bewohner von Lahaina, Kamuela Kawaakoa und Iiulia Yasso, beschrieben ihre Flucht unter rauchgefülltem Himmel am Dienstagnachmittag. Das Paar und ihr 6-jähriger Sohn kehrten in ihre Wohnung zurück, nachdem sie schnell zum Supermarkt geeilt waren, um Wasser zu holen, und hatten nur Zeit, sich Wechselkleidung zu schnappen und zu rennen, als die Büsche um sie herum Feuer fingen. „Wir haben es gerade noch geschafft“, sagte die 34-jährige Kawaakoa in einer Evakuierungsnotunterkunft, immer noch unsicher, ob von ihrer Wohnung noch etwas übrig war. Als die Familie floh, riefen sie den Notruf an, als sie sahen, dass die Seniorenwohnanlage Hale Mahaolu auf der anderen Straßenseite in Flammen aufging.
Als die Brände wüteten, wurde Touristen geraten, sich fernzuhalten, und etwa 11.000 flogen am Mittwoch aus Maui, und mindestens weitere 1.500 werden voraussichtlich am Donnerstag abreisen, so Ed Sniffen, staatlicher Verkehrsdirektor. Beamte bereiteten das Hawaii Convention Center in Honolulu darauf vor, die Tausenden von Vertriebenen aufzunehmen.
Die Brände wurden durch starke Winde des Hurrikans Dora angefacht, der weit nach Süden zog. Es ist die jüngste in einer Reihe von Katastrophen, die in diesem Sommer durch extreme Wetterbedingungen rund um den Globus verursacht wurden. Experten sagen, dass der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit solcher Ereignisse erhöht. Die Vegetation in den Tieflandgebieten von Maui ist in diesem Jahr besonders ausgedörrt, mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen im Frühjahr und kaum Niederschlägen in diesem Sommer.
Satellitenfotos zeigen eine ganze Gemeinde, die bis auf die Grundmauern niedergebrannt ist – mit Blöcken verkohlter Überreste, wo einst Hunderte von Häusern und Geschäften standen. In einem Video, das am frühen Donnerstag geteilt wurde, sagte Luke, dass die Rettungsteams „unermüdlich daran arbeiten, die Gesundheit und Sicherheit aller betroffenen Personen zu gewährleisten“. Das Maui-Feuer, das Lahaina getroffen hat, ist zu 80 % eingedämmt, wird am späten Donnerstagabend berichtet. Ein zweites Feuer auf Maui wurde zu 70 Prozent eingedämmt, fügten die Beamten hinzu, und ein drittes Feuer steht noch aus.
Die Nationalgarde gab am Donnerstag bekannt, dass mehr als 130 Mitglieder der Hawaii Guard als Reaktion auf die Waldbrände auf Maui aktiviert wurden. Zwei Hubschrauber der Hawaii Army National Guard halfen dabei, am Mittwoch mehr als 100.000 Gallonen Wasser auf die Waldbrände abzuwerfen, teilte die Behörde auf Twitter mit. Die böigen Winde, die die Brände auf Maui und Big Island angefacht haben, lassen allmählich nach. Der Abwärtstrend bei den Windgeschwindigkeiten dürfte sich bis Freitag, 11. August 2023, fortsetzen.
Was hat die Brände auf Maui verursacht?
„Wir wissen nicht, was die Brände tatsächlich entzündet hat. Aber wir wurden im Voraus vom Nationalen Wetterdienst darauf aufmerksam gemacht, dass wir uns in einer Situation mit roter Flagge befinden“, sagte Generalmajor Kenneth Hara, der die Nationalgarde von Hawaii leitet. Er sagte, dass drei Faktoren die Voraussetzungen für Brandrisiken schaffen: monatelange Dürre, niedrige Luftfeuchtigkeit und starke Winde.
Das Ausmaß der Katastrophe hat die lokale Regierung fassungslos gemacht. „Wir haben Regen erwartet, wir haben Überschwemmungen erwartet“, sagte Lt. Gov. Sylvia Luke (D) am Mittwoch gegenüber Reportern. „Wir hätten in diesem Bundesstaat nie gedacht, dass ein Hurrikan, der keine Auswirkungen auf unsere Inseln hat, diese Art von Waldbränden verursachen würde.“ Hawaiis Gemeinden und Ökosysteme waren in der Vergangenheit nicht mit signifikanten Waldbrandbedrohungen konfrontiert, daher fehlt es dem Staat an Vorbereitung, um Brände zu verhindern und ihre Auswirkungen zu begrenzen, sagte Elizabeth Pickett, Co-Exekutivdirektorin der Hawaii Wildfire Management Organization. Dazu gehören Arbeiten zur Abhärtung von Häusern, damit sie widerstandsfähiger gegen Feuer von Glut sind, und zur Steuerung des Pflanzenwachstums, das Brände schürt.
Siehe auch nachfolgend vom 11. August 2023: USA: Die Zahl der Todesopfer durch Waldbrände auf Maui steigt weiter an (55) → Waldbrandrisiko hat sich verdoppelt
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