USA: Zwei tote Feuerwehrleute bei Schiffsbrand → Familien reichen 50-Millionen-Dollar-Klage ein → Stadt & Feuerwehr auf Großbrand nicht vorbereitet

NEWARK (USA): Die Familien von zwei Feuerwehrleuten, die im Juli 2023 an Bord eines brennenden Frachtschiffs in Port Newark ums Leben kamen, haben eine Klage wegen unrechtmäßiger Tötung in Höhe von 50 Millionen US-Dollar vor einem Bundesgericht eingereicht, in der Fahrlässigkeit, Nachlässigkeit und Rücksichtslosigkeit seitens der Stadt, der Reederei und anderer beschuldigt werden, die zum vorzeitigen Tod der Männer geführt haben. Siehe dazu auch: USA: Zwei tote Feuerwehrleute bei 12-stöckigem Frachtschiffbrand → Löschen mit 1 Zoll-Schlauch war fatal

In der Klage, die Anfang April 2024 eingereicht wurde, wird behauptet, Newark habe es versäumt, die erfahrenen Feuerwehrleute richtig auszubilden und auszurüsten, um mit den gefährlichen Bedingungen umzugehen, denen sie an Bord der Grande Costa d’Avorio ausgesetzt waren, als das Feuer durch das Autoschiff fegte. Sie behauptete auch, dass ihre Besitzer, Grimaldi Deep Sea aus Neapel, Italien, das Schiff in einem „unangemessen gefährlichen und seeuntüchtigen Zustand“ betrieben hätten. In der Klage wurden auch der Terminalbetreiber genannt, an dem das Schiff festgemacht war, und das Unternehmen, das Tausende von Gebrauchtfahrzeugen an Bord geladen hat, sowie die Hafenbehörde von New York und New Jersey, die Port Newark betreibt.

Augusto „Augie“ Acabou, 45, und Wayne „Bear“ Brooks Jr., 49, starben in der Nacht zum 5. Juli, nachdem sie auf Deck 10 des Frachters mit 1.200 leicht brennbaren Schrottautos und Lastwagen auf dem Weg nach Westafrika eingeschlossen waren. Die Brandursache wird noch von der US-Küstenwache und dem NTSB (National Transportation Safety Board) sowie von staatlichen, lokalen und anderen Bundesbehörden untersucht. Die Anhörungen fanden Anfang des Jahres 2024 statt.

Eine monatelange Untersuchung von NJ Advance Media ergab jedoch, dass die größte Stadt des Bundesstaates nicht darauf vorbereitet war, einen Großbrand in einem der größten Häfen des Landes zu bekämpfen. Dieser Bericht basierte auf Interviews mit Feuerwehrleuten und Experten für Meeresbrände, öffentlichen Aufzeichnungen und Gerichtsakten, stundenlangem Funkverkehr und erschütternden internen Berichten über Vorfälle, die erst zur Verfügung gestellt wurden, nachdem die Anwälte der Nachrichtenorganisation Newark gezwungen hatten, sie freizugeben. Es stellte sich heraus, dass die Feuerwehrleute und Führungsoffiziere von Newark, die für den Schutz eines der verkehrsreichsten Häfen des Landes verantwortlich sind, nur eine minimale bis gar keine Ausbildung für den Umgang mit Schiffsbränden hatten. Feuerwehrleute wurden in der Nacht des Vorfalls tief in das Schiff geschickt – selbst nachdem den Kommandanten mitgeteilt worden war, dass die gesamte Besatzung der 28-köpfigen Besatzung versorgt worden war und dass laut diesen Berichten keine Menschenleben auf dem Spiel standen – anstatt das Feuer einfach einzudämmen, abzukühlen und zu unterdrücken, wie es die Einsatzteams später tun sollten.

In der Klage der Familien, die beim US-Bezirksgericht in Newark eingereicht wurde, wurde der Feuerwehr der Stadt vorgeworfen, nicht nur bei ihrer Ausbildung zur Bekämpfung von Bränden an Bord von Hochseeschiffen versagt zu haben, sondern den Feuerwehrleuten fahrlässig befohlen zu haben, an Bord der Grande Costa d’Avorio zu gehen, „ohne ausreichende Manpower, Ausrüstung, Ausbildung und/oder Wissen“.

Der Anwalt Mark Apostolos von der Kanzlei Sullivan, Papain, Block, McManus, Coffinas & Cannavo in Hackensack, der die Familien vertritt, sagte, dass kein Geldbetrag das Leben der beiden Männer zurückbringen würde. „Aber diese Klage zielt darauf ab, Gerechtigkeit für den enormen Verlust zu erlangen, den ihre Familien erlitten haben. Wir hoffen auch, dass es dazu dient, Veränderungen herbeizuführen, damit diese Art von Tragödie nie wieder passiert“, sagte er.

Die Stadt, Grimaldi Deep Sea und die Anwälte von Ports America, dem Unternehmen, das die Schiffsbeladung beaufsichtigte, und American Maritime Services, einem Subunternehmer, der die Schiffsbeladung durchführte, reagierten nicht sofort auf Bitten um Stellungnahme. Ein Sprecher des Hafenbetriebs sagte: „Wir sind nicht in der Lage, laufende Rechtsstreitigkeiten zu kommentieren.“ Die Einreichung erfolgt Monate nachdem die Familien ihre geplante Klage mitgeteilt haben.

In zweiwöchigen Anhörungen, die im Januar 2024 von der Küstenwache und der NTSB abgehalten wurden, gab es anschauliche Zeugenaussagen über die Fehler, die in der Nacht des Feuers gemacht wurden, und über die höllischen Bedingungen an Bord, als desorientierte Feuerwehrleute, die nicht in der Lage waren, in den dichter werdenden Rauch inmitten dicht gedrängter Fahrzeuge zu sehen, die an Deck festgebunden waren, anfingen, die Luft auszugehen, als sie versuchten, sich nach draußen zu begeben.

Michele Brooks, die Witwe von Wayne Brooks, und Miguel Acabou, der jüngere Bruder von Augie Acabou, die jeden Tag an diesen Anhörungen teilgenommen hatten, sagten, dass ein Großteil der Zeugenaussagen für sie „extrem beunruhigend“ gewesen sei. Acabou verheddert sich in den Zurrgurten, mit denen die Fahrzeuge an Bord gesichert waren. Suchmannschaften fanden Brooks an einer inneren Säule, mehr als 200 Fuß vom Treppenhaus entfernt, nicht weit von einem Fluchtkoffer, der ihn in Sicherheit hätte bringen können, wenn er gewusst hätte, dass er dort war. Beiden war die Luft ausgegangen.

Noch bevor ein Bataillonschef die Entscheidung traf, die Zustände tief unter Deck an Bord der Grande Costa d’Avorio zu überprüfen – ein Befehl, der nach Aussage von Experten niemals hätte erteilt werden dürfen – gab es erhebliche Probleme mit Ausrüstung, Personal und mangelndem Wissen über die Brandbekämpfung auf See, wie den Anhörungsbeamten mitgeteilt wurde. Diese Probleme, die durch Versäumnisse der Schiffsbesatzung und Probleme mit dem Feuerlöschsystem noch verschärft wurden, führten zu einer Tragödie, als aus einem kleinen Feuer ein großes Feuer wurde.

Zu denen, die vor der Untersuchung erschienen, gehörten hochrangige Offiziere der Feuerwehr von Newark und ihr ehemaliger Chef, Mitglieder der Schiffsbesatzung und des Kapitäns sowie Hafenarbeiter, die den 692-Fuß-Frachter beladen hatten. Das Feuer brach aus, als ein 16 Jahre alter Jeep Wrangler, der mit einer Stahlstange an der Front ausgestattet war, in Flammen aufging, als er einen funktionsuntüchtigen Toyota Venza an Bord schob. Der Hafenarbeiter am Steuer des Jeeps sagte, er habe ein lautes Klopfen gehört und beschrieb das Geräusch als würde ein Schraubenschlüssel auf den Boden fallen. Dann sah er etwas, das wie „brennende Feuerbälle aussah, die vom Boden des Fahrzeugs tropften“.

Das Schiff war mit einem CO2-Feuerlöschsystem ausgestattet, das normalerweise für Notfälle auf See gedacht ist und das das Schließen aller wasserdichten Türen, die Evakuierung der Besatzung aus diesen Räumen und das Fluten der Kammern unter Deck mit Kohlendioxid erforderte, um dem Feuer Sauerstoff zu entziehen. Aber der Frachter war gerade dabei, Fahrzeuge zu beladen, als das Feuer ausbrach und die Besatzungsmitglieder nicht in der Lage waren, das Schiff abzudichten, weil die Luke nicht geschlossen werden konnte. In der Beschwerde wurde argumentiert, dass das nicht funktionsfähige Feuerlöschsystem den Frachter seeuntüchtig mache. Er stellte auch fest, dass sich das Bedienfeld, mit dem die wasserdichte Tür bedient wurde, die zu dem Abteil führte, in dem das Feuer ausgebrochen war, im Inneren des Abteils selbst befand. Um die Tür zu schließen, wäre ein Besatzungsmitglied gezwungen gewesen, sich in der brennenden Kammer einzuschließen, was das Schiff „defekt und gefährlich und anderweitig untauglich“ für den Dienst gemacht hätte.

Die Teams, die das Schiff beluden, so der Vorwurf der Beschwerde, seien fahrlässig gewesen, indem sie ein defektes Fahrzeug verwendet hätten, um die Ladung an Bord zu schieben, „trotz bekannter mechanischer Probleme“. Was die Stadt betrifft, so wurde in der Beschwerde behauptet, dass Newark es versäumt habe, die richtige Ausbildung für die Reaktion auf Schiffsbrände bereitzustellen. In einer Zeugenaussage vor der Küstenwache sagte der Chef des Newark-Bataillons, Al Maresca, der zu den ersten gehörte, als das Feuer ausbrach, dass er in seinen 36 Jahren bei der Abteilung noch nie einen Schiffsbrand bekämpft habe und nie eine Ausbildung zur Brandbekämpfung an Bord gehabt habe.

In der Beschwerde hieß es, die Feuerwehr sei fahrlässig gewesen, als sie Feuerwehrleuten, einschließlich der getöteten Männer, befahl, an Bord eines Schiffes zu gehen und ein Feuer zu löschen, für das sie nicht ausreichend ausgebildet und/oder ausgerüstet waren, und es versäumt habe, die entsprechenden Arbeitskräfte zur Bekämpfung bereitzustellen. Die Familien forderten 50 Millionen Dollar in allen Anklagepunkten.

Siehe auch: USA: Zwei tote Feuerwehrleute bei 12-stöckigem Frachtschiffbrand → Löschen mit 1 Zoll-Schlauch war fatal

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