USA: Defekte Sprinkler-Anlage löst enormes Feuer in Chemiewerk aus → 17.000 Menschen mussten Gebiet räumen
CONYERS (USA): Inmitten der Verwüstungen und Massenüberschwemmungen, die der Hurrikan Helene angerichtet hat, erlebte der Großraum Atlanta eine weitere Katastrophe: Ein chemischer Brand setzte eine massive Wolke potenziell giftiger Gase in die Luft frei. Und es breitet sich aus.
Am frühen Sonntagmorgen, 29. September 2024, brach ein Feuer in BioLab aus, einer Chemiefabrik, die sich auf die Pflege von Pool- und Spa-Wasser in Conyers, nur 30 Meilen östlich von Atlanta im Rockdale County, spezialisiert hat. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ist nicht bekannt, was das Feuer verursacht hat, aber Beamte der örtlichen Feuerwehr sagen, dass das Wasser aus der ausgelösten Sprinkleranlage mit den verschiedenen Chemikalien im Gebäude reagiert hat.
Gegen 11 Uhr ET forderten die Beamten, dass alle Gottesdienste geschlossen werden. Um 11 Uhr waren mehrere lokale Straßen gesperrt und gegen 13 Uhr ordneten die Beamten die Evakuierung von etwa 17.000 Menschen in Conyers an, da die Environmental Protection Agency (EPA) und die Umweltschutzabteilung von Georgia Luftqualitätstests durchführten, bei denen sie Chlor in der Umgebung der Anlage feststellten. Chlor ist ein giftiges Gas, das kurz- und langfristig negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann. Gegen Mittag, als die Ersthelfer das erste Feuer löschten und Produkte aus der Anlage entfernten, flammte das Feuer erneut aus. „Wir konzentrieren uns alle darauf, die Situation so schnell wie möglich zu beheben“, sagte das Unternehmen in seiner jüngsten Erklärung.
Die Beamten ordneten dann am späten Sonntagabend eine Ausgangssperre für Rockdale County an, in dem rund 90.000 Menschen leben. Fulton County, zu dem Teile von Atlanta gehören, hat heute Morgen „einen Dunst und einen starken chemischen Geruch“ gemeldet, der nach Angaben der örtlichen Behörden wahrscheinlich auf das BioLab-Feuer zurückzuführen ist. Obwohl die akute Exposition gegenüber Chlorgas verschiedene Symptome verursacht, darunter Husten, Reizungen in Augen und Nase, Hautreizungen und ein brennendes Gefühl in der Brust, sagten mehrere Behörden, dass das Chlor in der Luft für die meisten Menschen keine Bedrohung darstellt. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung haben die Gesundheitsbehörden keine spezifischen Hochrisikopopulationen identifiziert, wie z. B. solche mit bereits bestehenden Atemwegserkrankungen.
All dies geschieht nach den Trümmern des Hurrikans Helene, wodurch die Ressourcen und die Kommunikation der lokalen Behörden überlastet sind. Es ist ein alarmierender Einblick in das, was passieren kann, wenn mehrere Katastrophen gleichzeitig auftreten, und es unterstreicht die Notwendigkeit, sich besser auf solche Fälle vorzubereiten.
Verzögerungen bei der offiziellen Kommunikation
In Rockdale County gilt immer noch eine Shelter-in-Place-Anordnung. Die Behörden empfehlen den Anwohnern, ihre Fenster und Türen geschlossen und die Klimaanlage ausgeschaltet zu halten, vermutlich um das Eindringen giftiger Gase zu verhindern. Alle Regierungseinrichtungen von Rockdale County sind geschlossen, ebenso wie mehrere Straßen in der Gegend. Die Bezirksbeamten rieten den Unternehmen, ihre Betriebe geschlossen zu halten, bis die Shelter-in-Place-Anordnung aufgehoben wird.
Auf seiner Facebook-Seite veröffentlichte der Bezirk ein Video, das die Folgen des Feuers zeigt. Die vordere, linke und rechte Seite der Anlage „stürzten völlig ein“, so Marian McDaniel, der Chef der Feuerwehr des Bezirks. Sie sagte, dass sie, sobald sie die Trümmer vom Feuer entfernt haben, die verbleibende Seite herunterbringen und das verbleibende „Produkt“ aus den Ruinen der Anlage holen werden. „Nichts, was wir tun können oder werden, um dieses Produkt noch schlimmer zu machen, als es bereits ist“, sagte McDaniel der Presse. Die Wolken und der Rauch sollten verschwinden, sobald die restlichen Chemikalien aus dem Gebäude entfernt wurden.
Aber wenn sich das Gas verflüchtigt, was Tage dauern kann, bewegt es sich auch in andere Teile Georgiens – Städte und Gemeinden, die möglicherweise keine klaren Anweisungen hatten, was zu tun war. Und das kommt zu den Folgen von Helene hinzu. Die Georgia Emergency Services and Homeland Security Agency gab am Montagnachmittag, 30. September 2024, einen lokalen Notfall für die Bewohner aus, die in einem Umkreis von 50 Meilen um das BioLab-Feuer leben, einen ganzen Tag später. Zu diesem Zeitpunkt hatten Tausende von Einwohnern in den nahe gelegenen Bezirken Fulton und Gwinnett bereits ihre Häuser verlassen, um zur Schule, zur Arbeit, zu Arztterminen und mehr zu gehen, weil sie sich nicht sicher waren, warum die Luft neben einem Schwimmbad roch.
