USA: Schon fünf Tote und 1.100 zerstörte Gebäude bei schlimmsten Waldbränden, die Kalifornien erlebt hat

KALIFORNIEN (USA): In Los Angeles County wüten mehrere zerstörerische Waldbrände, die bereits mehr als 1.100 Gebäude – darunter Häuser, Geschäfte und andere Strukturen – zerstört und mindestens fünf Menschenleben gefordert haben. Diese Brände zählen zu den schlimmsten, die die Region je erlebt hat. Besonders betroffen sind die Gemeinden Altadena, Pacific Palisades und die Hollywood Hills. Tausende Menschen wurden evakuiert. Die Feuerwehr kämpft mit beispiellosen Herausforderungen.

Eaton-Feuer in Altadena

Das Feuer brach am Dienstagabend aus und breitete sich rasant aus, angetrieben durch Windböen von bis zu 160 km/h. Bis Mittwochabend, 8. Jänner 2025, hatte es über 10.600 Hektar Land verbrannt und mehr als 1.000 Gebäude zerstört. In drei Häusern wurden fünf Leichen entdeckt, die Todesursachen sind noch unklar. Die Feuerwehr setzte Spürhunde ein, um sicherzustellen, dass keine weiteren Menschen vermisst werden. Über 70.000 Einwohner in der Region stehen unter Evakuierungsbefehlen oder -warnungen.

Palisades-Feuer

Das Feuer in Pacific Palisades hat mehr als 15.800 Hektar verkohlt und zahlreiche Multimillionen-Dollar-Häuser entlang des Pacific Coast Highway zerstört. Es hat sich in die Santa Monica Mountains und Richtung Küste ausgedehnt. Obwohl es hier keine Todesopfer gab, berichteten die Behörden von zahlreichen Verletzungen bei Bewohnern, die sich weigerten, zu evakuieren, sowie bei Einsatzkräften. Rund 60.000 Menschen in der Region wurden zur Evakuierung aufgefordert.

Sunset Fire in den Hollywood Hills

Ein weiteres Feuer brach am Mittwochabend in den Hollywood Hills aus und führte zu Evakuierungen rund um den Runyon Canyon. Bis Mittwochabend hatte das Sunset Fire bereits 700 Hektar verbrannt und sich über Nacht weiter ausgebreitet.

Herausforderungen und Auswirkungen

Die Feuerwehr kämpft mit erheblichen Ressourcenengpässen. Mehr als 2.500 Feuerwehrleute sind im Einsatz, doch die Größe und Intensität der Brände übersteigen die verfügbaren Mittel. Feuerwehrchef Anthony Marrone räumte ein, dass die Kräfte in Altadena nicht ausreichten, um alle Häuser zu schützen. In einigen Fällen fuhren Einsatzfahrzeuge an brennenden Gebäuden vorbei, um andere zu retten. Zudem herrschte in höheren Lagen, wie in Pacific Palisades, ein akuter Wassermangel, da die Belastung des Wassersystems außergewöhnlich hoch ist.

Die extremen Wetterbedingungen – starke Santa-Ana-Winde, trockene Vegetation und niedrige Luftfeuchtigkeit – verschärfen die Situation zusätzlich. Der Nationale Wetterdienst warnte vor einer „besonders gefährlichen Situation“, die sich in den nächsten Tagen weiter verschlechtern könnte. Der aktuelle Sturm wird als einer der stärksten in Jahrzehnten eingestuft.

Reaktionen und Unterstützung

Präsident Joe Biden versprach, alle verfügbaren Ressourcen der Bundesregierung bereitzustellen. Unterstützung durch die Nationalgarde wurde angefordert: Zehn Navy-Hubschrauber mit Wassereimern und zusätzliche Flugzeuge sollen helfen, die Feuer einzudämmen. Gouverneur Gavin Newsom ließ 200 Nationalgardisten zur Unterstützung der Evakuierungsmaßnahmen einsetzen. Feuerwehrleute aus Nordkalifornien, Phoenix und Oregon wurden nach Los Angeles geschickt.

Verzweiflung der Betroffenen

Viele Bewohner stehen vor den Trümmern ihrer Existenz. In Pacific Palisades beobachteten evakuierte Anwohner wie Bill Stange verzweifelt, ob ihre Häuser den Flammen zum Opfer gefallen sind. Stanges Haus, das nach einem Brand 1993 wiederaufgebaut wurde, war seit Jahrzehnten im Familienbesitz. Nun ist er sich unsicher, ob er die finanziellen Mittel hat, es erneut aufzubauen.

Meteorologische und langfristige Faktoren

Der außergewöhnlich trockene Winter hat die Bedingungen für die Brände stark verschärft. Seit Oktober hat Los Angeles nur einen Bruchteil des üblichen Niederschlags erhalten. Das ausgedörrte Gestrüpp bietet den Bränden ideale Voraussetzungen. Meteorologen warnten, dass solche gefährlichen Sturmbedingungen nur alle paar Jahrzehnte auftreten, jedoch in letzter Zeit durch den Klimawandel häufiger geworden sind. Der aktuelle Sturm wird sogar als schwerwiegender eingestuft als der Sturm von 2011, der in Pasadena und Altadena schwere Schäden angerichtet hatte.

Fazit

Die Waldbrände in Los Angeles County sind eine der größten Herausforderungen, mit denen die Region je konfrontiert war. Trotz intensiver Bemühungen der Einsatzkräfte sind die Feuer weiterhin außer Kontrolle, und die Gefahr weiterer Brände bleibt hoch. Die Behörden appellieren an die Bevölkerung, wachsam zu bleiben, und betonen, dass dies eine Ausnahmesituation sei, die die Kapazitäten der Rettungsdienste bis an ihre Grenzen bringt.